Praca napędza gospodarczy rozwój. Praca jest kondycją określającą ludzkość. Jest ona obecna w naszym życiu od początku naszego istnienia. Mimo to, że kwestia pracy bywa nieczęstym zainteresowaniem ekonomii. Refleksja na temat tego, jakie miejsce zajmuje praca w gospodarce pozwoli lepiej zrozumieć, jak skonstruowany jest nasz świat.
Prawo do pracy jest podstawą realizacji innych praw człowieka i godnego życia. Obejmuje to możliwość zarabiania na życie poprzez dowolnie wybraną lub zaakceptowaną pracę. Państwa muszą zapewnić niedyskryminację we wszystkich aspektach pracy.
Na jakość świadczenia pracy w ogromnym stopniu wpływają jej warunki. Wyznaczają je różnego rodzaju kodeksy pracy i ustawodawstwo dotyczące prawa pracy. Wielu ekonomistów sprzeciwia się normowaniu stosunków pracy przy użyciu regulacji. Jednak dzięki tego interwencjom, po latach nieregulowanych rynków pracy, obecnie masz trzy podstawowe prawa: prawo do odmowy wykonywania niebezpiecznej pracy, prawo do wiedzy o zagrożeniach w miejscu pracy i dostępu do podstawowych informacji dotyczących zdrowia i bezpieczeństwa, a także prawo do uczestniczenia w dyskusjach BHP i komisjach BHP. To podstawa, która wyznacza stosunki pracy.
Gdyby nie interwencje rządów w prawo pracy nadal mielibyśmy do czynienia z takimi praktykami jak praca przymusowa, która obecnie jest zabroniona przez prawo międzynarodowe. Jeszcze sto lat temu powszechną praktyką była praca dzieci. Dzisiaj, w rozwiniętych krajach, jest ona nie do pomyślenia. Wprowadzono przepisy dotyczące zatrudnienia, aby chronić pracowników przed wykroczeniami ze strony pracodawców. Bez tych statutów pracownicy byliby narażeni na szereg zagrożeń. Kluczowe przepisy dotyczące zatrudnienia obejmują dyskryminację, płacę minimalną oraz przepisy dotyczące bezpieczeństwa i zdrowia w miejscu pracy, a także odszkodowań pracowniczych.
Poziom zamożności społeczeństw nadal w ogromnej mierze wpływa na warunki pracy. Ludzie w biedniejszych krajach pracują nieporównywalnie dłużej. Problemem jest też nierówna dystrybucja czasu pracy. Niektórzy pracują ponad swoje siły, podczas gdy w innych warunkach mamy do czynienia z niepełnym zatrudnieniem wynikającym z wymuszonego skróconego czasu pracy. Powoduje to do powstania zjawiska, jakim jest ukryte bezrobocie i szare strefy.
Dzięki prawu pracy mamy możliwość korzystania z płatnych urlopów i ograniczonego czasu pracy. Pewność zatrudnienia jest niezwykle ważnym elementem dobrostanu psychicznego.